Histoire du club – Les 50 ans du CEPS
Le CEPS est devenu le RCPE
Qui n’a jamais rêvé d’observer de près des poissons exotiques aux couleurs chatoyantes en regardant les films du célèbre océanographe et réalisateur de documentaires animaliers Jacques-Yves Cousteau ? L’un de ces pionniers passionnés et curieux était, à l’époque, Albert Ernst, président et président d’honneur du CEPS, malheureusement décédé depuis. Au début des années 1970, il s’était essayé pour la première fois à la plongée en apnée et avait été conquis. Un jour, alors qu’il passait devant la piscine couverte d’Eupen et qu’il aperçut Hans Kremer avec une bouteille de plongée, la décision fut prise pour Albert Ernst : il voulait devenir plongeur. Avec Hans Kremer, Guy Coumont, Erich Heeren et Robert Hoseux, il fonda le club de plongée d’Eupen le 28 novembre 1972.
Exactement un mois plus tard, l’école de plongée a ouvert ses portes avec Anne-Marie Hilligsmann (alors titulaire du brevet supérieur) et Jean Bodeux, alors moniteur national, qui devint même plus tard président d’honneur. Au printemps 1973, les premiers examens de brevet ont eu lieu.
Comme le CEPS ne disposait pas de local, les épreuves théoriques se déroulaient à l’ancien Café Weinberg, après l’épreuve en bassin, de sorte que l’ensemble de la procédure durait plusieurs heures et que certains candidats ne pouvaient s’attaquer à la partie théorique de l’examen qu’après minuit. Les brevets de l’époque étaient structurés différemment de ceux d’aujourd’hui et ont été régulièrement adaptés au fil du temps en fonction de l’expérience acquise.
Dès les débuts, on plongeait dans le lac de Bütgenbach, qui fut même mis à la disposition du CEPS en 1979 pour servir de base de plongée. D’autres sites de plongée étaient Robertville, Schmidt, Poulseur et Esneux, qui n’avait alors qu’une profondeur de 15 mètres.
Au fil du temps, le nombre de membres a augmenté, les plongeurs sont devenus de plus en plus actifs et se sont procuré leur propre matériel. En janvier 1974, les premières bouteilles de plongée ont été livrées ; quelques mois plus tard, le premier compresseur a été installé et le CEPS a pu voler de ses propres ailes.
En 1975, la première sortie du club fut organisée à Collioure, dans le sud de la France, et fut ensuite renouvelée chaque année. En 1976, le premier local du club fut loué dans les locaux de la fabrique de chaussures Kemper et, après d’importants travaux de rénovation, il fut officiellement inauguré en mars 1977. L’imagination ne connaissait aucune limite : le nombre d’activités augmentait, tout comme celui des membres. Le local du club est donc devenu trop exigu : en 1992, un nouveau local a été inauguré en grande pompe à côté des catacombes. Ce fut le début d’une nouvelle ère : les exigences ne cessaient de croître, tout comme les efforts du club de plongée pour s’adapter aux évolutions modernes.
Si le club de plongée a su rester une association amateur au fil de toutes ces années, c’est grâce à ses atouts : le bénévolat, la solidarité et l’amitié, mais aussi au fait qu’il offre des prestations dignes d’un club professionnel. Parallèlement, de nouveaux projets ont été constamment lancés et menés à bien. C’est ainsi qu’en 2007, lors de l’assemblée générale annuelle, l’association a décidé d’investir dans la sécurité des plongeurs. Une station de remplissage à membrane Nitrox a donc été inaugurée en grande pompe en 2009. La plongée au Nitrox avait déjà été intégrée au programme de formation plusieurs années auparavant. L’installation a pu être financée notamment grâce au soutien de la Communauté germanophone.
Le club de plongée s’est fixé de nombreux objectifs : amélioration des infrastructures, rénovation du local du club, mise à jour du site Internet, cérémonies, événements au sein du club, optimisation des activités de plongée, sorties en Belgique et à l’étranger, formations continues, brevets, promotion de la jeunesse, soutien à d’autres associations, comme le déploiement de plongeurs de sécurité lors d’épreuves de triathlon ou le recours à des plongeurs en tant que formateurs. L’un des moments forts des manifestations du club en 2008 a été la participation à la partie d’échecs sous-marine organisée par le club d’échecs KSK Rochade Eupen-Kelmis. Cette collaboration a finalement conduit plusieurs membres du club d’échecs à rejoindre le CEPS et à obtenir leurs brevets avec succès. Ils ont réussi à s’intégrer à tel point qu’Eckhard Rössler, l’actuel président du KSK Rochade, est désormais également président du club de plongée d’Eupen.
Mais au fil des années, le club de plongée a également dû apprendre à faire face à des pertes. En 2008, Hans Buchem, plongeur actif de longue date, a perdu la vie à l’âge de 59 ans lors d’une plongée dans le lac de la Rur. L’année 2008 lui a été dédiée au sein du club, et il a reçu à titre posthume le prix « Aqua Sympatkikus ». En octobre 2014, Albert Ernst, cofondateur du CEPS, président d’honneur et moniteur fédéral, est décédé. Il est mort à la suite d’une plongée dans le lac de la Rur. Sa mort a provoqué une onde de choc. Dans un discours prononcé à l’occasion du 40e anniversaire du club de plongée, il avait souligné à plusieurs reprises que le club continuait à prospérer parce que les plongeurs avaient réussi, pendant 40 ans, à toujours disposer d’un comité directeur et d’une école de plongée au sein desquels des femmes et des hommes avaient accompli un travail remarquable à titre bénévole pour tous les plongeurs. Dans cet esprit, le club, qui fête cette année ses 45 ans d’existence, a à cœur de donner un nouveau sens aux paroles d’Albert et de les mettre en pratique. Il voyait en effet dans la jeunesse le meilleur moyen d’assurer l’avenir du CEPS. C’est dans cette voie que nous souhaitons poursuivre nos efforts.